Le 27 mai 2021, le premier communiqué sur la découverte de la fosse commune au pensionnat indien de Kamloops dans le territoire de Tk'emlúps te Secwépemc a fait surface et choqué tous les membres des Premières Nations dans l'île de la Tortue (l'Amérique du Nord). La découverte des dépouilles de 215 enfants a déclenché une tempête d'émotions, allant d'une tristesse et d'une douleur profondes à de la colère et de l'indignation, partout dans les communautés des Autochtones. Les Canadiens non autochtones ont eux aussi exprimé leur choc et leur tristesse. Bon nombre de nos collègues dans le secteur de l'éducation nous demandent: « Qu'est-ce nous pouvons faire? »
Tout d'abord, il est indispensable de rendre hommage à ces 215 enfants. Pour commencer, il faut que nous nous informions sur l'histoire véritable des pensionnats indiens et sur les traumatismes intergénérationnels que ce système a engendrés. En ce qui concerne les élèves les plus âgés, il faut que nous développions leurs connaissances sur ces vérités, que nous leur présentions des informations adaptées à leur stade de développement affectif et que nous adoptions une attitude de compréhension et d'empathie. Pour les élèves plus jeunes, il faut que nous nous concentrions sur l'importance de la mise en valeur et de la préservation des enseignements et des traditions de la culture mi'kmaw afin de favoriser la résilience chez tous les élèves.
Nous encourageons tous les membres du personnel à s'informer davantage sur les conclusions du rapport de la Commission de vérité et réconciliation du Canada (2015) et sur ses 94 appels à l'action. Ces appels à l'action sont indispensables pour redresser l'héritage des pensionnats indiens et pour faire avancer le processus de réconciliation au Canada. Les appels à l'action nos 62 à 65 portent spécifiquement sur l'éducation pour la réconciliation. Il incombe à tous les enseignants d'inclure dans leur programme d'études des informations sur les pensionnats indiens, sur les traités et sur les contributions passées et présentes des Autochtones à l'histoire du Canada.
L'éducation est la clé pour changer les mentalités et pour corriger les idées fausses qui contribuent à la nécessité de la réconciliation. Dans le cadre de notre profession d'éducateurs, nous devons nous engager dans la réconciliation et travailler activement ensemble pour rendre hommage, pour éduquer les gens et pour favoriser la « guérison ». Il faut que notre réaction à cette tragédie montre bien que nous sommes convaincus que TOUS les enfants sont importants. Les élèves autochtones et mi'kmaw dans notre système éducatif voient que nous prenons la situation au sérieux et que nous faisons de gros efforts, afin qu'ils se sentent validés, comme le promet notre politique sur l'éducation inclusive.
Les communautés autochtones ont toutes été invitées à manifester leur solidarité face à ce que tout le monde a ressenti au sujet de cette nouvelle catastrophique. Nous sommes en deuil. Pour bon nombre de gens, la nouvelle a fait ressurgir des sentiments profonds de tristesse, de douleur et de colère, ce qui a un effet négatif sur leur bienêtre. Il est important, dans cette période, d'aider les élèves et les membres du personnel qui sont des Mi'kmaq à panser leurs plaies, en les aidant à se tourner, comme bon nombre d'entre eux le font, vers des manières traditionnelles de renforcer leur bienêtre. Nous demandons à nos frères et sœurs non autochtones de se tenir à nos côtés, dans un état d'esprit de solidarité, dans ce parcours menant à la guérison et à la réconciliation, sur fond de compréhension et d'acceptation. Ce n'est qu'ainsi que nous arriverons à aller de l'avant, dans la paix et dans le respect mutuel.
« C'est l'éducation qui a créé cette catastrophe et c'est par l'éducation que nous en sortirons. » L'honorable Murray Sinclair (2015)